Una de las páginas más tristes de la historia de los indios americanos es "El Camino de las Lagrimas", una cruel e inhumana deportación. Este vergonzoso viaje comenzó en el invierno de 1831 y continuó hasta alrededor de 1840, en el que cinco naciones, que ocupaban la zona sureste de los Estados Unidos, experimentaron el dolor de ser expulsadas por la fuerza de sus tierras y luego deportadas; a miles de millas de distancia, en un territorio designado para ellos por el gobierno federal.

Los indios americanos pertenecientes a las naciones Choctaw, Chickasaw, Seminole, Creek y Cherokee vivían en millones de acres de tierra al este del río Mississippi, tierra natal que sus ancestros habían ocupado y cultivado durante generaciones. El número cada vez mayor de colonos blancos que se habían trasladado hacia el oeste en el área desde 1790, formaron los estados de Georgia, Tennessee, Alabama, Carolina del Norte y Florida, y sus fronteras cruzaban las tierras de las naciones indias. Este deseo de expansión de los colonos hacia el oeste tenía un obstáculo costituido por los indios americanos, un problema que pronto se convirtió en "El problema de los indios". Para ellos, los indios americanos eran un pueblo extranjero y desconocido que ocupaba la tierra que deseaban y creían merecer. Algunos funcionarios en los primeros años de la república estadounidense, como George Washington y Thomass Jefferson, pensaron que la mejor manera de resolver el "problema de los indios" era simplemente "civilizar" a los nativos americanos. Jefferson creía que estaban cansados de sus hábitos "salvajes" y, por lo tanto, alentándolos a convertirse al cristianismo, aprendiendo a hablar y leer en inglés, adoptando prácticas económicas al estilo europeo, como la propiedad individual de la tierra y, en algunos casos, en el país. Al sur, teniendo esclavos africanos, podrían integrarse rápidamente en el sistema. Esta campaña de "civilización" tuvo sus resultados, al menos en parte, ya que muchos miembros de las naciones Choctaw, Chickasaw, Seminole, Creek y Cherokee abrazaron estas costumbres y se conocieron como las "Cinco Tribus Civilizadas".

El presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Remoción de los Indios ("The Indian Removal Act") que se convirtió en ley el 28 de mayo de 1930. Se requería que el gobierno negociara los tratados de remoción de manera justa, voluntaria y pacífica. La ley no permitìa ni al presidente ni a nadie de obligar a las naciones nativas a renunciar a sus tierras. Sin embargo, el presidente Jackson y su gobierno con frecuencia ignoraron la ley y obligaron a los indios americanos a liberar las tierras en las que habían vivido durante generaciones. En el invierno de 1831, los Choctaw fueron la primera nación en ser expulsada por completo de sus tierras. Hicieron el viaje a territorio indio a pie, algunos atados con cadenas y marcharon en fila por dos, sin comida, suministros u otra ayuda del gobierno. Forzados a soportar inundaciones y temperaturas bajo cero. Alrededor de 4.000 personas murieron de cólera y cientos de desnutrición, debido al clima y los accidentes debido a la corrupción y la incompetencia del gobierno federal. Al llegar a su destino, un jefe de Choctaw dijo a un periódico de Alabama: "Fue un viaje de lágrimas y muerte".

En 1832 fue el turno de los Seminoles de Florida. ¡Pero estos decidieron resistir! Lucharon contra las fuerzas armadas americanas en dos guerras. Muchos seminoles murieron en los dos conflictos y algunos fueron perseguidos por perros de caza y apilados en barcos con destino al nuevo territorio asignado, otros lograron evadir la captura y permanecieron en Florida. En 1834, tambien 15,000 Creeks fueron desplazados de sus territorios y obligados a marchar hacia Oklahoma. Unos 3.500 de ellos murieron en el camino. En 1840, decenas de miles de indios americanos fueron expulsados de sus tierras en los estados del sureste y obligados a cruzar el Mississippi. El gobierno federal prometió que su nueva tierra se mantendría sin cambios para siempre, pero en lugar de eso, el "país indio" se contrajo progresivamente. En 1907, Oklahoma se convirtió en un estado y el territorio indio desapareció para siempre.