Elder
Ciò che qualifica ad un uomo o donna come un Elder (anziano o anziana) nelle comunità nativo americane, non è da considerarsi come un mistero. Un Elder è semplicemente un uomo o donna, di solito più anziani degli altri nella famiglia e nella comunità, che, pur non essendo eletto o nominato per nessun incarico politico o spirituale nell'ambito della comunità, è ampiamente riconosciuto e molto rispettato per la sua saggezza e leadership spirituale.
Prestare attenzione
Gli Elders sono gli anziani spesso noti per essere "le persone che hanno prestato attenzione", acquisendo conoscenza e saggezza dalla vita. Durante la loro infanzia, osservavano e ascoltavano attentamente le cerimonie e le tradizioni, e che come giovani hanno prestato attenzione al modo in cui gli anziani delle loro comunità si sono comportati. Perché è dal modo in cui vivono che gli anziani insegnano ai membri più giovani della tribù sulla cultura della tribù e modi di vita tradizionali, ed è attraverso le tradizioni orali condivise da anziani che i valori sociali e le credenze sono preservati. Essenzialmente, gli anziani sono biblioteche di conoscenza, storia e tradizione indiana. È cultura sempre viva, se vogliamo dire che in questo caso la cultura corrisponda alla conoscenza, alla storia ed alla tradizione. È la cultura del passato sempre presente che si muove verso il futuro. Sempre un mio umile parere; sicuramente una cultura così commette pochi errori! Le vie del passato sono ancora di vitale importanza per lo stile di vita del presente. In passato, a prescindere della nazione, gli anziani si riunivano insieme o in un grande tipi o in una longhouse (abitazione degli Irochesi) per prendere decisioni importanti per il villaggio, per esempio; su dove la tribù si doveva spostare, quando e dove cacciare, piantare delle colture, la sicurezza del villaggio, e altro ancora. E cosa importantissima, i bambini ed i giovani erano presenti e "prestavano attenzione"!!!
Ascoltalo!!!
Oggi, ancora gli anziani si incontrano per prendere decisioni attraverso la discussione e consenso. E molte volte, se non sempre, gli anziani sono chiamati a fare raccomandazioni su problemi e decisioni della nazione prima ancora che l'organo direttivo si riunisca per deliberare. Gli anziani sono sempre presenti come parte di riunioni pubbliche, task force per sessioni e riunioni del consiglio. Essi potrebbero solo assistere e non dire nulla, ma loro la presenza è sempre richiesta. Gli anziani sono tenuti in alto riguardo per la loro saggezza. Loro sono apprezzati per essere il ponte tra il passato e il presente! Nelle nazioni native americane si insegna ai bambini e i giovani che è molto importante ascoltare soprattutto agli anziani. Loro dicono ai piccoli: "Quando uno degli anziani parla, Ascoltalo!!! ... Non importa se l'anziano è un tuo parente diretto oppure no, Ascoltalo!" Gli anziani raccontano le storie della loro storia, le decisioni importanti della vita della comunità. Loro sanno cosa condividere con la comunità, con i giovani e con i piccoli per aiutare alle nuove generazioni ad imparare la saggezza del passato. Una persona si guadagna il titolo di anziano (Elder) perché quella persona ha vissuto abbastanza a lungo da avere saggezza su uno o più temi in particolare; quindi, chiunque abbia bisogno di direzione arriverà da questo anziano per un consiglio. Questo non necessariamente significa che l'anziano debba avere una età avanzata; piuttosto, e ciò che sa l'anziano in un momento particolare oppure, per una particolare situazione ciò che è importante.
La famiglia
Nessuno può auto-dichiararsi anziano (Elder). Il termine anziano (Elder) è un titolo di rispetto che viene conferito ad una persona da parte di altri membri della comunità, soltanto attraverso esempi di vita. La visione della famiglia, per i nativi americani, va ben oltre il nucleo familiare – padre, madre, figlio, figlia - essa si estende ai nonni, zii, zie e cugini. In questa unità familiare più grande, i membri lavorano e condividono tutto insieme. La loro tradizione insegna che è essenziale per le famiglie condividere le risorse di modo che tutti possano sopravvivere. Questo concetto di condivisione di tutte risorse porta a un altro importante parere e ciò è; che una persona non è rispettata per quello che lui o lei ha ma bensì, per quello che lui o lei dà! La famiglia pertanto, è essenzialmente una grande comunità! Attraverso cerimonie sacre i nativi americani creano delle relazioni di parentela speciali e molto profonde tra zii e nipoti e nonni, espandendosi verso gli zii paterni e quelli materni, quasi come adottando un nuovo parente e creando così una famiglia allargata che infine comprende la comunità stessa. Diventando così molto vicini l'uno con l'altro. E stabilendo un forte legame tra famiglia e anziani.